プラチナボーイが糸を吐き始めました

プラチナボーイが糸を吐き始めますよ！」 2008年9月、店主：泉二（もとじ）とスタッフたちは急いで現地へ向かいました。 2007の春、世界で初めて製品化された雄だけの蚕品種『プラチナボーイ』。 その第三弾である蚕たちが今年も糸を吐き始めたのです。 案内してくれたのはJAの生天目勲（なばためいさお）さん。 養蚕農家、石川浩（こう）さんを訪ねました。 餌は羊羹のような固形を、チーズおろしのような金目で手作業ですりおろしてあたえるというとても大変な作業です。稚蚕はここで5〜7日間、 2令幼虫の後、脱皮（＝2眠）して3令となると、石川さんの手に渡ります。 3〜4令まで育てる密封されたテント小屋の中は温度27度前後。 この時の蚕は淡いグレーで、本当に小さく、まるでちりめんじゃこのような形状です。 1週間ほど猛烈に桑を食べた後、ぴたりと食べなくなり、頭を上げてS字にゆらしはじめたら、そろそろ糸を 吐く合図。吐きはじめるのは孵化してから約25日後です そうなると蚕座に、蔟（まぶし）という、格子状の枠を置いて、自然に上に上がるのを待ちます。 この格子状のひと枠が、糸を吐いて繭を作る蚕たちの住処となるのです。 だんだんと上に上ってくるのですが、蚕たちは上が好きなので、どうしても上ばかり集まってしまいます。 時には天井まで登ってしまう元気な蚕も。でもまんべんなく住処を見つけてほしい。 そこで登場するのが回転蔟です。 でも適温だと、夜通し止まらず2〜3日できれいに吐くことができるのできれいな糸ができるのだそうです。 だから、このときの温度と湿度、さまざまな環境が、いい糸を作り出すのに最も重要な影響を持っているのです。 「石川さんのとこはとにかくきれい。清潔であるということは良い糸を取るためにとても重要なんです。」 と生天目さん。 石川さんが良い糸を作れるのは飼育条件が良いから。 石川さんは温度・湿度を最適に保ち、風通しを良くし、また蚕が 糸を吐く前にすべて出しきる体内の水分が含まれる新聞もすぐに替えて水分（＝湿気）がたまらないように するなど、細心の注意をそそいで育てているのです。 この飼育条件を誠実に守っているからこそ、最高とされる上質な糸がとれるのです。 2008年9月に取れたこの繭は、秋繭。これから糸が紡がれ、染色、製織などさまざまな工程を経て 作品として出来上がるのは来年です。 「自分が育てた蚕のきものを見てみたいなぁ」と石川さん。 これまで養蚕はどこの農家の繭も一緒くたにされ、目方で売買されてきました。 だから、自分の蚕のきものがどれかなんてわかりませんでした。 でも、プラチナボーイは「履歴のわかる、正真正銘の純国産の絹」。 まだまだ年間生産反数も限られていますが、 ぜひこの、世界が待ち焦がれた夢の生糸を体験してください。