越後上布のふるさと、六日町へ行ってきました

2008年3月6日。ときどき雪が舞うまだ寒い初春。 越後上布の里、新潟県六日町を訪ねました。

重要無形文化財　越後上布

越後上布の歴史は古く、1200年前から織られている日本最古の織物です。 「北越雪譜」には、「雪中に糸となし、雪中に織り、雪水に濯ぎ、雪上に晒す。」 と詠まれているほどで「雪の中から生まれる織物」とも言われています。 昭和30年5月、国の重要無形文化財、第一号の指定産地としても認定されました。 現在の年間の生産反数は20〜30反程。それも原料となる苧麻（ちょま）糸を績む（うむ）人が 激減しどんどん生産反数は減っていて、近い将来には「幻の布」になると言われています。

雪晒し

雪が溶け始めた朝の10時から、凍りつかない午後3時頃まで、これを1週間から10日繰り返すと、 生成りがかっていた地色が信じられないくらい真っ白になります。 自然の力で生み出される、想像を超える純白。 その恩恵を大切に受け継いでいきたいと、素直に感動が走ります。

糸うみ、地機

結城紬や越後上布に見られる「地機」は「高機」と違い、たて糸を、自分の腰にまわしたベルトで調節して織り進めていきます。上糸と下糸の移動も足先にかけたベルトをたぐりよせたり、遠ざけたりすることで行うという、全身を使って織る機。店主の泉二も挑戦してみましたが、「腰がつる！」といってすぐに断念。一日に織れるのはわずか1寸（約3.8cm）。一反の織物は12m以上ですから、本当に気が遠くなります。 この日織られていたのは、多様な伝統紋様を市松に重ね合わせた意匠。

林宗平工房

六日町で二代つづく林宗平（そうへい）工房へも伺いました。越後上布をはじめ、塩沢紬・本塩沢を作る工房です。 塩沢紬は、越後上布の技術をもとに織り上げられた絹織物で、昭和50年2月、伝統的工芸品に指定されました。 また本塩沢は、「塩沢お召」の名でも知られている、撚り糸を用いた“しぼ”のある絹の絣織物で、昭和51年12月 　伝統的工芸品に指定されています。 糸の制作過程から、糸括りの現場まで。 本塩沢の独特のしぼは、撚りのない糸、右撚りの糸、左撚りの糸、の三種類の糸を織り込むことで作られます。 高機の横には、なるほど杼が三つ。これを交互に織りこみ、出来上がった生地を一度湯もみして縮めて、 それをまた反物の巾まで広げることでしぼが出来上がります。