綿薩摩・永江明夫の世界｜和織物語

着物通の誰もが一度は着てみたいと思う、憧れの織物「綿薩摩」

斬新なデザインの絣柄が、着る人の個性を引き立たせ、極細の木綿糸から生み出される独特の質感は、一度身にまとうと着る人を虜にしてしまう。

『綿薩摩　手織絣　誠実無比』

永江明夫氏は、1915年、奄美大島に生まれました。祖父が大島紬の締機（しめばた）の発明者と言う一家で育ち、織物は身近にありましたが、永江氏は福井の大学を出て、大手ゼネコンに就職し、技術者としてスタートを切りました。

綿薩摩誕生まで

そんな中、昔から日本人に愛され、着用されてきた「木綿」が、大量に生産できる素材ゆえ余りにも粗雑に扱われているのを目にし、一つの考えが永江氏の中から生まれました。「日本で一番素晴らしく使い勝手の良い木綿をもっと大事に使ってもらえる方法は無いか。大事に着てもらえる方法は無いか」と。ここから「永江氏の綿薩摩」づくりが始まります。 まずは質感を良くすること。絹に負けないような手触りのものをと考え、木綿の中でも一番細い糸を使うことにしました。そしてそこに日本で一番素晴らしい技術を施そうと考えたのです。ここで浮かんだのが永江氏の故郷、大島紬で行われていた締機を使った絣の技術です。 しかし、素材を絹から木綿に変えただけでは、締機の技術はなかなかなじんでくれません。糸に糊付けをするにも、絹糸は糊が乾けばピンと糸が張り、絣の記しつけも上手くいくのですが、木綿は糊が乾くとその重さに負け、ダラリと垂れ下がってしまい、絣の位置もずれやすくなり、機に掛けたとき絣が合わなくなってしまうのです。また絹糸はすべるように織れるのに対し、木綿糸はすべりが悪くオサが引っかかってしまったりとなかなか思うように進みません。大島紬を織り慣れている織り子さんでも手も足も出ないと言う状態が続きました。 何年もの歳月を掛けて、やっと織りあがった綿薩摩でしたが、次なる難題は「水につけて洗うと縮んでしまう」と言うことでした。そのため織り上がったばかりの織物を何度も水に潜らせて縮まるだけ縮ませ、色を落とすだけ落として、製品として出来上がった織物からは極力色落ちがなく、縮みが一切ないという状態に仕上げていきました。 これだけの工程に堪えるためには、機に掛けるときに、普通の織物よりも幅を広く取り、縮み具合を計算してから織りの作業に入らなければなりません。また、染色も色落ち具合を考えて濃度を変えていかなければなりません。これらの計算にはエンジニアとして働いていた当時の経験が生きています。 このような試行錯誤の結果、思い立ってからなんと15年もの歳月を掛けて、やっと現在の『綿薩摩』、「しなやかで肌触りが良く、質感と風合いのある織物」が出来上がりました。

こだわって作る綿薩摩は品質が落ちません

永江氏の綿薩摩は、デザインが斬新で絣模様も幾何学的で、他には無い柄だと言われています。エンジニア時代に培われた経験と感性の上に編み出された綿薩摩の技法で、新しいデザインの着物を作り出していきます。いくつになっても忘れないチャレンジ精神は、その少年のような瞳の輝きに表れています。